在各式各樣的掉髮中，雄性禿是最常見的一種，大約八十％的男性及五十％的女性一生中可能會碰到雄性禿的問題。

雄性禿是因為毛囊受到雄性荷爾蒙的作用，導致毛囊逐漸變細、萎縮，原本認為需要經過數個毛囊週期，才會逐漸由生長期很長的粗毛，變成生長期短的細毛。以一個頭髮毛囊週期三至六年推算，可能需要十至十五年以上，毛囊才會逐漸萎縮。但是目前有許多證據顯示，雄性禿患者的毛囊可能有快速的萎縮性變化。

歐洲五年的長期治療研究發現，五年內，患者可以由第三期的雄性禿，快速轉變為第五期的雄性禿患者，遠比以往推測的十年以上來得快。

目前認為，在雄性禿的早期（第三期以前）毛髮密度正常，但是管徑大小不一，顯示為毛囊逐漸萎縮的現象；晚期嚴重型的雄性禿，毛髮密度降低，但是毛髮管徑大小變化不大，表示毛囊的萎縮轉變是很快速的。

雄性禿患者常被發現有頭皮發炎現象，有越來越多的證據顯示，發炎反應對於雄性禿是重要的現象。影響發炎的因素包括脂漏性皮膚炎，及紫外線的暴露等。另外，與毛囊檝蟲也可能有關。最近還發現毛囊上半部發炎和早期的雄性禿有密切相關性，可能因為發炎，導致細胞激素釋放，促使頭髮進入休止期。配合儀器做頭皮檢查，以及早期治療發炎現象，對於雄性禿患者會有幫助。